Рабині вчаться носити кайдани. Рольові ігри: підпорядкування та приниження

Один зі звірів підстрибнув, але, не діставши мене, впав назад, у купу інших.

Мене опустили ще на п'ять чи сім футів. Я плакав від розпачу. Тяжкий нашийник з'їхав униз. Металеве кільце стосувалося мого підборіддя.

Я опустився ще на десять футів, а потім ще на десять. Звірі прийшли в люту, за винятком особин, які, ричачи і дряпаючись, рвали на частини м'ясо, що вже потрапило в яму.

Мотузка знову почала рухатися і опустила мене нижче.

Будь ласка, припиніть! - благав я не перестаючи. Мені було видно незнайомку з білою шкірою, в чорному одязі - вона стояла з батогом біля краю бар'єру. Поруч із нею перебували двоє здоровяків, які притягли мене сюди. Я ніколи не зустрічав людей, які мають таку силу. Вони легко впоралися зі мною. Я виявився безпорадним.

Тепер, звиваючись і кричачи, я висів за сорок футів від дна ями.

Мотузка опустила мене ще нижче. Я закричав від розпачу.

Хижі тварюки знову почали підстрибувати. Я чув клацання щелеп не більше ніж у ярді від своєї голови і бачив, як вигнуті білі пазурі, випущені назовні, стрімко пролітали піді мною. Одним ударом вони могли відірвати голову.

Мої крики змішувалися з лютим гарчанням і пронизливими голодними криками цих тварин. Мотузка ще раз сіпнулася, і я знизився на один фут, гірко ридаючи від розпачу.

Потім раптово моє тіло хитнулося вбік і піднялося вгору. Мене підняли за допомогою блоків до бар'єру та перекинули через нього. Силачі наглядачі зняли мене з гака та звільнили ноги. Потім підвісили великий шматок м'яса на гак, на якому я щойно висів, підняли його над бар'єром і опустили в колодязь.

Я чув, як звірі билися, забираючи здобич один у одного. Здоров'яний хлопець «азіат» смикнув мене за руки, зняв з них кайданки і повісив собі на пояс.

На коліна, - наказала моя тюремниця.

Я підкорився.

Звірі в ямі рвали м'ясо на шматки.

Розстав ноги! – прозвучала наступна команда.

Здригнувшись, я виконав і цей наказ.

Тепер ти зрозумів, що ти – раб? - спитала вона.

Так, - відповів я. - Так!

Та що?

Я не знаю, не знаю, - розгубився я.

Так, пані, – сказала жінка.

Так, пані, - луною відгукнувся я.

Тепер скажи: "Я раб, пані".

Я раб, пані, – повторив я.

Тепер скажи, – продовжувала тюремниця, – «Я ваш раб, пані».

Я ваш раб, пані, – слухняно сказав я.

Тепер можеш опустити голову та поцілувати мої ноги.

Я зробив, як вона веліла. Я дуже боявся її.

Тепер ти знаєш, у якому світі опинився? - Запитала жінка.

Я не наважився відповісти.

Цей світ називається Гор, – заявила вона.

Так господиня.

Я тремтів, я майже непритомнів. Це справді був Гор.

Подивися на мене, рабе, - наказала незнайомка.

Я звів на неї очі.

Тут, на Горі, ти – раб!

Так, пані, – відповів я.

На Горі не допускається непослух рабів, навіть найменший непослух, це добре зрозуміло?

Так господиня.

Окрім цього, – продовжувала вона, – раб повинен догоджати. Тобі це зрозуміло?

Так господиня.

Тварини, яких ти бачив, називаються слинами, - промовила незнайомка. - Вони використовуються на Горі для багатьох цілей. Одна з них – полювання на рабів та знищення непокірних. Саме для цієї мети і натаскано тварин, яких ти бачив.

Так господиня.

На Горі також прийнято брати недисциплінованих, неслухняних чи непокірних рабів, а також рабів, які не були повною мірою догідливі, все одно – чоловіків чи жінок, та згодовувати цих рабів слинам. Звичайно, іноді раби згодовуються тваринам просто так для розваги господарів.

Так, пані, – сказав я.

Чи ти зрозумів тепер, що означає бути рабом на Горі?

Так, пані, – знову відповів я.

Опустися на коліна, - наказала тюремниця.

Я слухався.

Один із чоловіків, силач із каштановим кучерявим волоссям, сказав їй щось. Жінка засміялася і похитала головою. Вони обмінялися кількома словами, потім наглядачі повернулися і пішли.

Він запитав, - пояснила моя господиня, - чи я не хочу, щоб він допоміг мені доставити тебе в камеру.

Вона повісила батіг на пояс, повернувши її кінці. На верхньому кінці батоги було для цього спеціальне кільце.

Я сказала йому, що цього не потрібно, - продовжувала говорити вона, повернувши нашийник таким чином, щоб каблучка лягла мені на спину. Висмикнувши металевий ланцюг з-за пояса, жінка додала: - Я сказала йому, що ти вже приборканий.

З цими словами моя господиня пристебнула ланцюг до нашийника і смикнула за нього.

Я стояв рачки, на ланцюгу.

Ти ж приборканий, чи не так? - спитала вона.

Так господиня.

Тоді ходімо. Ми повертаємось у клітку.

Так господиня.

Стань на коліна, тут, - наказала тюремниця. Я став навколішки там, де вона веліла. Жінка зняла з стіни кайдани і заклала їх у мене на ногах. Після цього присіла переді мною навпочіпки.

Поклади долоні сюди, - промовила вона.

Я підкорився, і незнайомка замкнула на моїх зап'ястях заздалегідь приготовлені кайданки. Вона відстебнула ланцюг з мого нашийника і, скрутивши його, закріпила на поясі. Закутий, я стояв перед нею навколішки.

Я знову був у своїй камері. Майже нічого не змінилося з того моменту, коли вона покликала наглядачів, щоб витягти мене звідси. Однак існувала одна важлива відмінність. Раніше тут знаходився вільний чоловік у кайданах, а тепер – закутий у ланцюзі раб.

Піднявшись і трохи відступивши, незнайомка уважно подивилася на мене. Потім, не без доброти в голосі, промовила:

Коли вставатимеш на коліна перед вільною жінкою, тримай ноги розставленими, якщо твоя пані не захоче чогось іншого.

Так, пані, – відповів я.

Молодець, - сказала вона. - Робиш успіхи. Але пам'ятай, що забаганка пані може зайти як завгодно далеко.

Так господиня.

Наскільки я знаю, ти перший чоловік із Землі, привезений на Гор як раб.

Це непорозуміння, – пояснив я. - Я випадково потрапив у поле зору работоргівців. Будь ласка, відправте мене на Землю.

Мовчи, рабе! - вигукнула тюремниця.

Так, пані, – швидко відповів я.

Незнайомка зайшла мені за спину, тож я не міг бачити її.

Якось я відвідала твою планету, - повідомила вона.

Почувся ледь помітний металевий звук.

Чуєш? - Запитала тюремниця.

Це звук батога, який я відстебнула від пояса, - пояснила вона.

Я промовчав.

Скоро ти навчишся одразу пізнавати його. – Після паузи жінка продовжила: – Так, півтора роки тому за наказом моїх начальників я провела кілька місяців у твоєму світі. Ти боїшся, що тебе відплющить батогом?

Так господиня.

Там я дізналася природу чоловіків Землі і почала зневажати їх.

Так господиня.

Я знову почув ледь помітний звук, дуже схожий на перший.

Я повісила батіг на місце, - сказала незнайомка і знову стала переді мною. Батога висіла у неї на поясі. - Я не збираюся бити тебе зараз.

Дякую, пані!

Як тебе звати?

Джейсон. Джейсон Маршал.

У тебе більше немає імені, – нагадала незнайомка.

Так господиня.

Але Джейсон підійде. Отже, ти – Джейсон!

Так господиня.

Тепер це кличка раба, привласнена тобі, бо мені так подобається.

Так господиня.

Тепер я був раб, який має ім'я.

Тюремниця підійшла до стіни камери. Там, на полиці, виднілися дві неглибокі миски. Вони й раніше там стояли. Жінка принесла мені одну з них. У ньому було м'ясо. Незнайомка тримала миску в лівій руці, правою вона взяла шматок м'яса і глянула на мене.

Перетворитися на раба тобі буде простіше, ніж справжньому чоловікові, - сказала жінка, - але нелегко.

Я глянув на неї з відчаєм.

Їж, Джейсоне, - сказала вона, відправляючи шматок м'яса мені в рот. – Я була на Землі і бачила там представників вашого чоловічого роду. Серед них виявилося дуже мало справжніх чоловіків. Чому земляни відмовилися від свого чоловічого єства і вдають, ніби радіють своїй неповноцінності? Сумнівно, що для цього є складні історичні причини. Цікаво, які потворні форми надає культура змученої біології? - Говорячи це, тюремниця продовжувала мене годувати. - Але я не відчуваю до вас жалю, бо ви самі дозволили поглумитися над собою. Ви всі ганебні слабаки і труси! У вас мало що залишилося, тільки якісь рудименти чоловічого початку, і навіть це ви дозволяєте забрати у себе.

Мабуть, у будь-якій мові світу можна знайти фразу «скинути пута». І завжди вона буде пов'язана з метафорою, що описує звільнення від чогось важкого і гнітючого, чи то кайдани старого ладу, чи кайдани капіталізму. Така метафора неспроста має таке яскраве забарвлення, адже кайдани, з якими і асоціюють скидання метафоричних очей, є в прямому сенсі важкою ношею.

Історія появи кайданів

Кандали з'явилися, ймовірно, з початком обробки металу людиною. Перші кайдани робилися з бронзи, в Римі та середньовіччя для їх виготовлення стали використовувати залізо, а з розвитком металообробки в новий час з'явилися і сталеві кайдани. Згодом сталеві кайдани змінилися кайданками. Можливо деяка подібність кайданів використовувалося і до Бронзового століття, але археологічних свідчень цьому немає, та й важко собі уявити з чого могли б бути зроблені кайдани до появи металу. Перші кайдани з'явилися торік у бронзовому столітті, швидше за все в Ассирійському царстві. Активно вони використовувалися у Стародавню Грецію, як як утримання ув'язнених під вартою, а й у тому числі утримання рабів і полонених.

Також були досить поширені в стародавньому Римі, який не менше залежав від рабів, ніж Стародавня Греція.

Кандали в Середні віки

У середні віки рабство, зважаючи на нові економічні реалії, і кайдани перетворюються на знаряддя тортур і утримання ув'язнених. І залишаються такими до початку 20 століття, коли в побут входять наручники із замком, які більш зручні у використанні, легко одягаються і знімаються. У наші дні кайдани використовуються в деяких країнах, наприклад, у США, для транспортування особливо небезпечних ув'язнених. Звісно ж такі кайдани — це наручники, але повний комплекс обмежує рух ув'язненого не гірше, ніж у минулі століття. Наручники для транспортування бувають наступних видів:

• звичайні наручники, що одягаються на руки;
• наручники, прикріплені до пояса у різний спосіб, хрест на хрест, «руки по швах» та інші, для обмеження можливості ув'язненого маніпулювати із замком;
• наручники, з'єднані з наножниками ланцюгом для обмеження свободи пересування при ходьбі, хоча ув'язнений все ж таки може робити нормальний крок.

Влаштування кайданів

Кандали складаються з масивних металевих браслетів та ланцюга. Ланцюг робили великим, щоб ув'язнений не міг на ньому повіситися або легко задушити іншого в'язня чи варту. Кайдани закривалися за допомогою металевого стрижня, який було важко видалити в «польових» умовах. У середні віки та новий час стали використовувати різні види замків. Браслет мав різну величину і міг бути пристосований для носіння на руках, ногах та на шиї. Ланцюг міг з'єднувати як окремо наручні та кайдани на ногах, так і об'єднувати їх у єдину систему, що серйозно обмежує свободу переміщення. Кайдани могли бути прибиті до стін або підлоги, до них міг бути підвішений вантаж або важкий предмет. Наприклад, у системі покарань Російської імперії мало місце приковування ув'язненого до тачки, яка важила майже 80 кілограмів. Зміст ув'язнених у кайданах перестав бути доцільним із появою в'язниць сучасного зразка. В наш час кайдани використовуються лише як предмет фетишу.

Із мене зірвали попону. Я злякано скрикнула.

- На поміст, рабиня! – наказав чоловік.

- Так, господар, - пролепетала я. Він тицьнув мене батогом.

До помосту спіраллю піднімалися стерті дерев'яні сходи. Біля підніжжя збилися в купу рабині, що сиділи навпочіпки. І Сульда тут, і.Тупа – сидять, вчепившись у оповиті тіла попони. Сашка, та й не тільки її, вже продали.

Не може таке зі мною статися! Не можуть вони мене продати!

У спину тицьнула ручка батога. Я почала повільно підніматися по увігнутих широких щаблях, пошматованих босими ногами безлічі дівчат.

До помосту – двадцять кроків.

Волосся у мене тепер набагато довше – на Горі їх жодного разу не стригли, тільки підрівнювали, надаючи форми. Звішуються нижче за плечі, майорять за спиною – таку зачіску називають тут «рабське полум'я».

І туріанського нашийника я більше не ношу: розпилявши, його зірвав з моєї шиї раб, над яким стояв наглядач із батогом. Один раз йому дісталося – коли палець його торкнувся моєї шиї. Зумисне зробив він це, чи ні – не знаю. І срібного листочка, знака того, що мені довелося стати здобиччю Раска, воїна та грабіжника з Треви, вже немає в лівому вусі. Ще до світанку мене продали работорговцю, що розташувався на біваку в передмісті Ара. Оголену, жбурнули до його ніг. Швидко, зі знанням справи зробив докладний огляд, змусивши мене ридати від сорому. Райок із Треви врятував за мене п'ятнадцять мідних тарск. Для землянки – дуже непогано. Цю суму внесли до розрахункової книги. Ще одну книгу тримав у руках воїн Раска. Внесли мою ціну і туди, вказавши, чий рахунок віднести, ким була спіймана - Раском, воїном з Треви. Після занесення в обидві книги записів відомостей про мій продаж дротяне кільце, на якому висів срібний листок, зрізали з мого вуха, листочок передали воїнові, який вів записи в розрахунковій книзі Раска, а той кинув його в ящик, що стояв неподалік. Як худобу безсловесну, мене штовхнули до ланцюга, поставили в потилицю за Сульдою. Клацніть - туріанський нашийник, що бовтається в мене на шиї, пристебнули до ланки важкого ланцюга. За мною поставили Тулу. За неї виручили лише дванадцять тарських міді.

- Швидше, рабиня! - поквапив чоловік, що стояв біля підніжжя сходів. Я забарилася. У мене на шиї на ланцюжку – овальна платівка, на ній – номер. Номер лоту. Номер, під яким мене продають. Саша – вона вміла читати – сказала, що мій номер сто двадцять вісім. Вона була сто двадцять четвертою. Нас розпродавали на аукціоні у будинку Публіуса на Торговій вулиці Ара. Це середньої руки аукціон, на якому зазвичай продають більшими партіями рабинь дешевше. До таких гігантів як аукціони Клаудіуса або Курулена йому далеко. Проте у покупцях тут браку немає, репутація цього торжища міцна – тут укладається чимало угод.

За спиною – чоловічі кроки. Удар батіг. Я обернулася.

– Я ж гола! - Видихнула я.

Він що не розуміє? Я землянка! Мене вже продавали, та не так. Я землянка! Невже виставлять мене на загальний огляд і продадуть з аукціону? Так, мене продавали, але віч-на-віч. З'явитися перед натовпом чоловіків-покупців безсоромно оголеним! Немислимо! Я підняла очі до помосту. Ні, цього мені не пережити.

Розташований амфітеатром зал освітлений смолоскипами. Мене вже виставляли в демонстраційній клітці: майбутні покупці повинні ближче розглянути товар, прикинути, що навіщо, щоб потім, на торгах, не помилитися, набавляючи ціну – буде у них виникне таке бажання. Ми, виставлені в демонстраційних клітинах рабині, повинні були виконувати команди, що вигукували нам чоловіки, що стояли біля клітин, повертатися так і сяк, тільки торкатися до нас їм не дозволялося. Нам велено було посміхатися та бути гарними. Зі мною в клітці сиділо ще двадцять дівчат, у кожної на шиї – ланцюжок із платівкою. Клітина має список: наші номери, фізичні дані, основні розміри.

За мною сходами піднімався чоловік.

Вісім днів провела я в рабських бараках, чекаючи ночі торгів. Пройшла ретельне медичне обстеження, пов'язана з рук і ног, витерпіла кілька дуже болючих уколів. Що це за уколи? Навіщо? Лікарі називали препарат сироваткою стійкості. Тримали нас у суворості, під замком, вчили деяким рабським премудростям.

«Господар для вас – все у світі. Повністю догоджайте йому», – без кінця втовкмачували нам.

- Що таке сироватка стійкості? - Запитала я Сашка.

- Вона допоможе тобі залишитися такою, якою ти є, - відповіла вона, цілуючи мене, - гарною і молодою.

Я приголомшено дивилася на неї.

– Ну, розумієш, і господарі, і взагалі вільні люди – якщо хочуть, звісно – теж можуть запровадити собі цю сироватку. – І, посміхнувшись, додала: – Тільки звертаються з ними при цьому шанобливіше, ніж із рабами.

– Якщо хочуть? – перепитала я.

– А що, хтось не хоче?

– Є такі, – відповіла Сашко, – але мало. А ще – нащадки тих, кому її вже запроваджували.

- Але чому?

- Не знаю. – Сашко знизала плечима. - Люди різні.

Секрет сироватки стійкості, мабуть, у генетичних тонкощах. Впливаючи на генетичний код і формування гамет, вона якимось чином нейтралізує чи змінює напрямок процесів виродження клітин, перетворюючи обмін речовин отже тканини залишаються щодо незмінними. Старіння – фізичний процес, отже, з допомогою фізичних методів можна повернути назад. І ось лікарі Гора намірилися кинути виклик універсальному досі недузі, тому, що на Горі звуть хворобою в'янення та висушення, а на Землі – старінням. Багато поколінь лікарів присвятили своє життя експериментам і науковим дослідженням, і, нарешті, зібравши дані, отримані сотнями дослідників, кілька вчених зробили прорив, розробили прообраз сироватки стійкості, на основі вдосконалення якого стало можливим створення чудодійного препарату.

Тремтяча, приголомшена, стояла я посеред клітки.

– Чому ж такий цінний засіб використовують для рабинь?

– А хіба воно таке цінне? - Здивувалася Сашко. - Ну так. Мабуть.

Для неї це щось зрозуміле, як для більшості жителів Землі – звичайні щеплення. Що таке старість, їй невідомо. Що буде, якщо сироватку не ввести, вона уявляла собі дуже невиразно.

– А чому ж не давати рабиням сироватку? - Запитала вона. – Хіба господарям не хочеться, щоб їхні рабині були здорові та могли краще служити їм?

- Правильно, Сашко, - погодилася я. На Землі фермери, щоб уберегти хвороб домашніх тварин, теж роблять їм щеплення. Звичайно, на Горі, де така сироватка є цілком доступною, цілком природно вводити її рабам.

Не в змозі впоратися з тремтінням, що охопило мене, стояла я біля Сашка. Я отримала дар, який на Землі не купити ні за які гроші, дар, недоступний багатіям із багатіїв моєї рідної планети, тому що там цього препарату просто не існує.

Мене обдарували неймовірним скарбом. Я поглянула на залізні лозини.

– Але ж я в клітці!

- Звичайно, - підхопила Сашко. – Ти – рабиня. А зараз давай відпочивати. Сьогодні вночі нас продадуть.

На мою руку лягла чоловіча долоня.

– Я ж гола!

- Ти рабиня, - відповів він.

– Не виставляйте мене перед чоловіками! – благала я. - Я не така, як інші!

- На поміст, рабиня! - Він штовхнув мене вгору сходами. Ноги мої підкосилися, я впала на сходи.

Він підняв батіг.

- Зараз шкуру спущу!

- Ні, хазяїне!

– Сто двадцять вісім, – долинув з помосту голос аукціоніста. Натовпі оголошували мій номер.

Я звела очі. Підійшовши до краю помосту, дружелюбно посміхаючись, аукціоніст простягав мені руку.

– Я гола, – видавила я.

– Прошу! - Він тягнув до мене руку.

Я подала руку, і він витягнув мене нагору. Округлий, футів двадцять у діаметрі, поміст посипаний тирсою.

Тримаючи за руку, він вивів мене на середину.

– Їй не хочеться, – пояснив він глядачам.

Я стояла перед натовпом чоловіків.

- Ну, тепер вам зручно, люба леді? – звернувся він до мене.

- Так, - пробурмотіла я, - дякую.

Раптом з несподіваною злістю він шпурнув мене на дошки до своїх ніг. Засвистіла батіг. П'ять разів стебнув він мене. Закриваючи руками голову, я зайшлася в крику, а потім завмерла, тремтячи, біля його ніг.

— Номер сто двадцять вісім, — сказав він.

Служитель подав йому дощечку зі стопкою листів паперу, що дотримуються кільцями. Він зачитав першу сторінку: попередні вже зірвали та викинули.

- Сто двадцять вісім. – у голосі прозирало роздратування. - Брюнетка, очі карі. Зріст п'ятдесят одна борзая, вага двадцять дев'ять стоунів. Основні параметри: двадцять два – шістнадцять – двадцять два. Розмір наручників – другий, розмір щиколоток – другий. Розмір нашийника – десять хортів. Неписьменна й у багатьох практичних відносинах ненавчена. Танцювати не вміє. Клеймо - "діна", квітка рабинь. Вуха проколоти. - Він опустив на мене очі і легенько штовхнув. - Устань, рабиня!

Я квапливо встала.

З трьох боків навколо помосту піднімаються освітлені смолоскипами, заповнені народом лави амфітеатру. Між ярусами та з боків – ступінчасті проходи. На ярусах людно, глядачі їдять, п'ють. Тут і там у натовпі миготять жіночі постаті. Роздягнені, укутані покривалами – уважно розглядають мене. Одна з жінок витягує вино крізь покривало. На кисі розпливається пляма. Усі повністю одягнені. А на мені – лише ланцюжок із номером.

- Пряме! – гаркнув аукціоніст.

Я випросталась. Від ударів батога жахливо боліла спина.

- Погляньте на номер сто двадцять вісім! – закликав він. – Хто назве ціну?

Натовп мовчав.

Схопивши мене за волосся, він з силою відтягнув голову назад.

- Двадцять два борзий! – вказуючи на мої груди, прокричав він. - Шістнадцять хортів! - Він поплескав мене по талії. - Двадцять два борзий! - Провів долонею по тілу, поклав руку на моє праве стегно. Це основні параметри. Якщо знадобиться, господар може за допомогою батога змусити мене зберігати ці розміри. - Маленька, - продовжував аукціоніст, - але солоденька, благородні панове, ласий шматочок, слово честі!

– Два тарські! – почулося з юрби.

– Я чув: два тарські, – підхопив аукціоніст.

Звичайно, я не надто велика, але й не сказати щоб дуже маленька. У земних заходах зріст мій п'ять футів чотири дюйми, вага – близько ста шістдесяти фунтів. Струнка, приблизно двадцять вісім – двадцять – двадцять вісім. Розміру нашийника, звичайно, не знаю – не доводилося купувати одяг, у якому міряють обхват шиї. На Горі це десять хортів, отже, на Землі відповідно близько дванадцяти з половиною дюймів. Шия у мене струнка, витончена. Коло своїх зап'ясть і кісточок я теж не знала. Тепер знаю – наручники та кільця для кісточок номер два. Це – два окремих розміри, кісточки можуть бути ширшими за зап'ясті. Збіг цих розмірів вважається ознакою витонченості. Усього розмірів чотири. Перший – маленький, другий та третій – середні, четвертий – великий. Зняти без сторонньої допомоги обручку для кісточок четвертого розміру я, звичайно, не змогла б. А ось вислизнути з наручника четвертого розміру – цілком, якщо тільки він застебнутий на четверту позначку – Більшість наручників та кілець для кісточок влаштовані так, що їх розмір можна регулювати, підганяючи для кожної дівчини. Аукціоніст стояв зовсім поряд.

Так, там, на Землі, довжину кола своїх зап'ясть і кісточок я не знала: для землянки ці розміри не мають значення, не те що для рабині Гора. Але наручники другого розміру мають внутрішнє коло п'ять хортів, а кільця для кісточок – сім. Значить, мої зап'ястя в обхваті дюймів шість, а кісточки – приблизно вісім із половиною. Нас обміряли ще до торгів, у бараках, та заносили розміри до списку.

– На ній тавро «дина», – показуючи натовпу зображення квітки рабинь на моєму тілі, тараторив аукціоніст. - Ну, хіба вам не хочеться отримати чарівну дитину Діну? Серед ваших рабинь є Діни? - Тримаючи за волосся, він покрутив туди-сюди мою голову. – А вуха, шляхетні панове! Вуха проколоти!

Так, проколоти. Чотири дні тому, у бараках у будинку Публі-уса. Праве вухо теж – симетрично сліду від дротяної петлі, на якій висів срібний листок, – цим знаком помітив свій трофей Райок із Треви. Тепер я можу носити сережки. Тепер я найменша рабиня - рабиня з проколотими вухами.

- П'ять тарсков! - вигукнув, сьорбаючи з чаші, укутаний щільним одягом товстун із середнього ярусу праворуч.

О Боже! Особ не бачу. Смолоскипи висвітлюють мене, а не покупців.

- Стань прямо, втягни живіт, стегна розгорни, - прошипів аукціоніст. Я слухалася. Спину все ще сідало. - Погляньте, - вказуючи на мене згорнутою батогом, надривався він, - на контури кісточок, зверніть увагу, як гарні стегна, як пружний живіт. Чарівна фігура! Ця чудова шия чекає на вашого нашийника! Витончена, чуттєва – красуня, та й годі! - Він обвів натовп очима. - Невже не хочеться привести її до свого житла? Надіти на неї нашийник та туніку, яку завгодно вам поставити на коліна? Володіти кожною клітиною її тіла? Вона – ваша рабиня, ви наказуєте, вона кориться! служитиме вам, миттєво і беззастережно виконувати найменшу забаганку!

– Шість тарсків! – повторив аукціоніст. - Пройдися, мале Діно! І покрасивіше!

Очі мої сповнилися сльозами, все тіло залила фарба сорому.

Але я пройшлась, і пройшлася красиво. Ось вона, батіг, напоготові! Розглядаючи виставлену на помості дівчину, чоловіки досить загомоніли.

– Зверніть увагу: які плавні, граціозні рухи, які бездоганні лінії! Спина пряма, як струна, горда посадка голови! Лише кілька тарсків – і вона ваша!

По лівій щоці покотилася сльоза.

– Рушайся гарно, мале, – попередив аукціоніст.

- Так, хазяїне.

Я пройшлася туди-сюди, повернулася, обмираючи від сорому під жадібними поглядами.

- Встань гордо, Діно!

Я зупинилася, скинула голову.

– Купіть її та змусіть на вас працювати! Уявіть - ось вона гола, у вашому нашийнику і в ланцюгах, шкребе підлогу. Забирає, стирає, шиє! Робить покупки, готує! Уявіть - ось вона приймає ваших гостей! Чекає на вас, розкинувшись у хутрі!

– Десять тарсків!

– Десять тарсків, – повторив аукціоніст.

- Одинадцять! – долинув ліворуч.

- Одинадцять.

Я вдивилася в натовп. Чоловіки жінки. Чоловік чотириста. По рядах, пропонуючи закуски та напої, тиняються торговці. Я торкнулася пальцями ланцюжка, що звисає з шиї. Якийсь чоловік купив скибку приправленого соусом м'яса. Почав жувати, поглядаючи на мене. Наші очі зустрілися. Я відвела погляд. Дехто розмовляв, не зважаючи на мене. Як же я їх ненавиділа! Я не хотіла, щоб на мене дивилися, але вони й не дивилися!

- Яка красуня! – підбурював глядачів аукціоніст. – А розміри? Двадцять два, шістнадцять, двадцять два! – І тицяв у мене батогом.

- Чотирнадцять тарських міді!

- Чотирнадцять! – не вгавав аукціоніст. - Але чи може торговий дім розлучитися з такою красунею лише за якихось чотирнадцять тарск? Адже ні, благородні панове!

– П'ятнадцять.

– П'ятнадцять!

За п'ятнадцять тарск Райок з Треви продав мене работорговцю. У домі Публіуса йому дали за мене двадцять. Аукціоніст, ясна річ, це знає. Звісно, ​​записи це внесено.

Він перевів на мене очі.

- Так, господар, - прошепотіла я.

Незадоволений пропозиціями. Якщо ціна не влаштує торговця, вночі на мене чекає покарання. Напевно жорстоко вирубають.

- На живіт, Діно! – наказав він. - Давай зацікавимо покупців.

- Так, хазяїне.

Я лягла біля його ніг, чекаючи наказу, злякано дивлячись знизу вгору - а раптом ударить? Пролежала довго. Чи не вдарив. Мій переляк потішив натовп.

– Слухатись, рухатись швидко та красиво, сто двадцять восьма, – м'яко проворкував він.

- Так, господар, - відповіла я.

І раптом – удар батого і уривчасте:

- На спину! Одне коліно підняти, іншу ногу витягнути, руки за голову, зап'ястя схрестити, як наручники!

Я слухалася. Він почав швидко одну за одною віддавати команди. Ловлячи кожне слово, я приймала пози, де демонструють рабинь. Лише мить даючи глядачам помилуватися кожною болісною відвертою позою, він прогавлював наступну команду. Послідовність позицій він вибирав не випадково; в наступну я переходила легко, іноді просто перекочуючись по підлозі або повернувшись, але разом вони складали ритмічну та плавну вишукану чуттєву мелодію, вивірену та точну, для мене – неймовірно принизливу. Свого роду танець виставленої напоказ рабині. Я, що була колись Джуді Торнтон, крок за кроком виконувала рухи горіанської рабині і врешті-решт виявилася, як і спочатку, на животі біля його ніг – тремтяче, вкрите пітом, сплутане волосся завісило очі. Аукціоніст поставив на мене ногу. Я впустила голову на підлогу.

- Називайте ціну!

- Вісімнадцять. Дев'ятнадцять? Я чув дев'ятнадцять?

– Дев'ятнадцять, – долинуло із зали.

На поміст упали сльози. Кінчики пальців закопали в тирсу. Тирсою обліплено і покрите потім тіло.

У самих очей – згорнута батіг.

Там, у юрбі, жінки. Чому вони не схопляться, не обуряться? Адже тут зневажають гідність їхньої сестри!

Але ні, дивляться незворушно. Я – лише рабиня.

– Двадцять! – вигукнув хтось.

– Двадцять. - Аукціоніст прибрав ногу і тицьнув мене батогом. - На коліна!

Біля краю помосту я стала на коліна в позу насолоди.

– За цю чарівну крихту запропонували двадцять мідних тарск, – оголосив аукціоніст. - Хто більше? - Він оглядав натовп.

Я завмерла. Торговий дім заплатив за мене двадцять.

– Двадцять один, – запропонував чоловік.

- Двадцять один.

Я зітхнула вільніше. Хоч маленький, але прибуток.

Ні на хвилину я не забувала про платівку на шиї. Ланцюжок короткий, щільно охоплює горло. Застебнутий. Чи не зняти.

За мене дають двадцять один тарськ.

Отже, збитків торговому дому Публіуса я не завдаю

Потримати дівчину кілька днів за ґратами на соломі в рабських бараках і чогось навчити обходиться у гріш.

Скільки коштує рабська юшка і батіг?

– Пропонують двадцять один тарськ! – кричав аукціоніст. - Хто більше?

Раптом накотив переляк. А раптом прибуток продавця не влаштує? Бариш зовсім невеликий. Сподіваюся, він буде задоволений. Я ж щосили намагалася, кожного слова слухалася. Боялася, що вирубають.

Горіанські чоловіки не знають поблажливості до дівчини, що викликала невдоволення.

– Вставай, тварюка ланцюгова, – кинув мені аукціоніст.

Я встала.

- Що ж, - звернувся він до публіки, - схоже, нам доведеться розлучитися з цією красунею всього за двадцять один тарські міді.

– Будь ласка, не гнівайся, хазяїне, – заскулила я.

- Нічого, Діно, - відгукнувся він з несподіваною після недавньої різкості теплотою.

Впавши перед ним на коліна, я обняла його ноги, зазирнула у вічі:

- Хазяїн задоволений?

- Так, - відповів він.

- Значить, Діну не вирубають?

- Звичайно, ні. - Він привітно дивився мені в обличчя. – Не твоя вина, що торг повільно набирає сили.

– Спасибі, хазяїне.

- А тепер вставай, крихітко, і швидше з помосту. У нас тут ще корова на продаж.

- Так, хазяїне. - Я поспішно схопилася на ноги, повернулася і кинулася до сходів - не до тих, якими піднімалася, а з протилежного боку помосту.

- Хвилинку, Діно, - зупинив мене він. - Іди сюди.

- Так, хазяїне. - Я підбігла до нього.

– Руки за голову, – наказав він, – і не рухайся, доки не дозволю.

- Хазяїне?

Я закинула руки за голову. Взявши мене за шию, він повернув мене до глядачів.

- Погляньте, благородні пані та панове!

На мене обрушився удар важкої, пов'язаної вузлом батоги.

- Не треба! Не треба, прошу, хазяїне! - Кричала я, не сміючи відірвати від голови руки. Ще секунда – і від болю та безпорадності почну рвати на собі волосся! – Будь ласка, не треба, хазяїне! - Намагаючись ухилитися від батога, я корчилася, крутилася під ударами. Він міцно тримав мене за шию.

- Звивайся, Діно! Звивайся!

Я виходила криком, благаючи пощадити мене.

- Невже ти справді думала, - шипів він, - що нас влаштує один тарськ прибутку? Думаєш, ми дурні? Купити дівку за 20 і продати за 21? Думаєш, ми тут торгувати не вміємо, ти, повія?

Я благала про помилування.

Але ось, закінчивши це показове прочуханка, він відпустив мою шию. Все ще тримаючи руки закинутими за голову, опустивши очі, я впала перед ним на коліна.

- Можеш опустити руки!

Я плачу закрила руками обличчя. Стояла перед ним тремтяча, ридаюча, щільно зсунувши коліна.

– Сорок мідних тарск, – почулося з рядів, – від «Таверни двох ланцюгів».

– «Чудові шовки» піднімають до п'ятдесяти!

Так мене обдурити! Аукціоніст підлаштував пастку, застав зненацька! Змусив без награшу показати себе у всій красі – і, сама того не бажаючи, я постала перед натовпом у всій своїй природній безпорадності – справжньою рабинею.

– «Златі кайдани» дають сімдесят!

Непогано обскубував! Спочатку вичавив з натовпу все, що можна, а потім, приголомшуючи публіку і приголомшуючи рабиню, виставив напоказ найпотаємніше - ранимість, вразливість, податливість, настільки ж невід'ємні її властивості, як об'єм грудей або коло талії, і теж виставлені на продаж. Моя чутливість теж входить у ціну - як і розум, вправність і вишкіл. Горіанін купує всю дівчину, повністю, з усіма тельбухами, і все в ній має його влаштовувати.

– Вісімдесят тарських міді – «Запашні пута»! Не може бути!

- Гаряча, як пата, - реготав якийсь чоловік.

- Точно, - підхопив інший, - ось би на неї мій нашийник!

А я, ридаючи, стояла навколішки на ринковому помості. Ну як було впоратися з собою, коли тіла торкнувся батіг? Ні, не в моїх це силах.

- "Срібна клітина" дає вісімдесят п'ять!

Я здригалася від ридання. Нагая, у всіх на очах. Хтось більше заплатить – той і купить. Я знала: тут продають не просто красуню - красуня пішла б і за двадцять один тарськ, - ні, на продаж виставлено щось більше. Красуня рабиня.

- "Срібна клітина" дає вісімдесят п'ять мідних тарск! – прокричав аукціоніст. - Хто більше?

– «Нашийник з бубонцем», – почулося з рядів. – Один срібний тарськ!

У залі запанувала тиша.

– Один срібний тарськ! – проголосив аукціоніст. Здається, задоволений.

Я стояла, опустивши голову. Коліна щільно зсунуті. Трохи тремтять плечі. До торгу вступили кабатники. Про те, що таке бути рабинею, що розносить пату, якесь уявлення в мене вже було. Облачені в шовку, обвішані дзвіночками кабацькі рабині на Горі добре відомі. Їхнє призначення – задовольняти клієнтів господаря. Вартість їх послуг входить у ціну паги.

– «Нашийник з бубонцем» дає один тарськ срібла! – вигукнув аукціоніст. - Хто більше?

Поглянувши в зал, я здригнулася. Очі! Жіночі очі з-під покривал. Застиглі пози, напружені особи. Неприхована ворожість. Як тяжко стояти оголеною рабинею під поглядами жінок! Почуваєшся голою подвійно. Краще б публіка складалася з одних чоловіків. Жінки... Чи порівнюють, хай мимоволі, вони себе зі мною? А може, гадають, чи зможуть дати чоловікові більшу насолоду? Чому саме тепер їхні погляди запалали такою злістю, таким обуренням? Досі поглядали поблажливо, просто як на ще одну рабиню. Ну, продадуть її у низці їй подібних за жменю мідяків. Ні, тепер глянули по-новому. Тепер у очах світилася ненависть. Ненависть вільних жінок до рабини, чуттєвої та бажаної. Ревнують? Заздрять чоловічій увазі? У глибині душі хочуть самі опинитися на помості? Не знаю. Вільні жінки часто жорстокі до красивих рабин, поблажливості від них не чекай. Може, усвідомлюють, що для чоловіків ми привабливіші, може, відчувають загрозу, що виходить від рабинь, бачать у нас суперниць – і удачливих. Не знаю. Може, бояться – чи нас, чи рабинь у самих собі. Не знаю. Але швидше за все розлютило їх те, як реагувала я на удари батіг аукціоніста. Завдані бажанням віддати себе, вільні жінки пишаються тим, що можуть дозволити собі не віддаватися, зберегти свою гідність, залишитися особистістю. Нам же рабиням така розкіш недоступна. Хочуть вони того чи ні, рабині мають віддаватись, віддаватися повністю. Може, вільним жінкам не хочеться бути вільними, може, їхня природа тягне їх, як рабинь, під владу сильного? Може, спокушає рабська частка? Не знаю. Ясно одне: вільна жінка відчуває глибоку, непереборну ворожість до своєї закутої в ланцюзі сестри, особливо якщо та вродлива. А рабині бояться вільних жінок. Мріють, щоб нашийник одягнув на них чоловік, не жінка. Що ж, торги у зеніті. Тепер глядачкам ясно: бути мені кабацькою рабинею – пекучою, як гостра приправа, ласою та привабливою; чарівним, як музика, акомпанементом до вогненно-жовтої паги. Це й підливало олії у вогонь, змушувало пильніше вдивлятися у свого супутника. А чи не найчастіше він тепер у нову таверну? Страшно, ворожість жінок лякала. Я – рабиня.

- Встань, крихітко Діно, - наказав аукціоніст. Я встала.

Пригнічуючи ридання, відкинула назад волосся. Обвела очима натовп, що сидять на лавах чоловіків та жінок.

- Таверна "Нашийник з бубонцем" дає срібний тарськ, - повторив аукціоніст. – Є ще речення?

Дивно, але цієї миті на думку мені спала Елайза Невінс, моя колишня суперниця. Потішилася б, дивлячись на мене, голу, на ринковому помості.

– Продано за срібний тарськ таверне «Нашийник з бубонцем»!

Він штовхнув мене до сходів, і я, спотикаючись, поплила вниз сходами з протилежного боку помосту.

– Сто двадцять дев'ять! – почулося за моєю спиною.

Біля підніжжя сходів мене підтягли до ланцюга з наручниками, прибудували за дівчиною, що стоїть на колінах. Та й голови не підвела, на мене й не поглянула. "На коліна!" – наказав чоловік. Я опустилася навколішки. Він застебнув на моєму зап'ясті наручник, що висів на ланцюгу. Незабаром за мною пристебнули ще одну продану з торгів рабиню, та ще й ще. Я стояла навколішки. З руки звисав ланцюг. Продано.

26 листопада 2018

Тяжке життя кріпаків на Русі — курорт порівняно з долею рабів у Стародавньому Римі. Так, є й у нашій історії тирани. Взяти, наприклад, Салтичиху або згадати загальноприйняту практику пороти холопів на задньому дворі та садити на ланцюг у колодках. Однак від витонченості покарань рабів у найбільшій державі античності у нормальної людини волосся на голові стає дибки.

Як у Стародавньому Римі ставали рабами?

Кожен, хто знайомий з історією Вічного міста, знає, що римські громадяни становили мізерну частину від загальної кількості населення. Основна масова частка припадала на рабів. Згідно із законами кредитор міг звернути до боргового рабства свого позичальника. Рабинею ставала вільна жінка, викрита у зв'язку з невільником. І, нарешті, засуджені злочинці передавалися до рук катів, лише набуваючи статусу раба.

Основним джерелом рабської сили були загарбницькі війни і морський розбій. Полонені іноземці, незалежно від соціального становища, ставали рабами, яких жителі Стародавнього Риму вважали нижчою расою, називали варварами і із задоволенням купували у работоргівців. У такому відношенні покарання раба виявлялося вкрай нелюдським і часто було синонімом катувань і страти. Наприклад, один пан наказав спалити банщика живцем у печі за те, що той мив його надто теплою водою.

Навіть у простого ремісника було хоча б 2-3 раби, а у сенаторів та воєначальників — до кількох тисяч. За підрахунками вчених, раби виконували у будинку господарів щонайменше 150 функцій і безжально каралися за кожну провину. Раби, що належать державі, були зайняті на громадських роботах, наприклад, чистили клоаки, будували водопроводи або служили у магістратах. Але незважаючи на рід діяльності, здебільшого ставлення до невільників було скрізь однаковим, а покарання рабів на фото старовинних гравюр виглядають цинічно та нелюдяно.

Раб - це одухотворене майно, що володіє мовою

Такими вважали рабів у Стародавньому Римі. Слово "людина" до невільників не застосовувалося. У поданні римської знаті це були грубі істоти, позбавлені почуттів та потреб, придатні лише для примх господарів або здачі в оренду іншим панам.

Нещасні працювали з ранку до ночі, отримували жахливу якість їжу, якої ледь вистачало, щоб не померти з голоду. Хворих рабів намагалися продати дешево, а якщо не вдавалося, відвозили на «острів Ескулапа», де вони мали померти.

У Стародавньому Римі панував свавілля панів і наглядачів, що найжахливіше — був кодексу, який визначав би конкретні злочинні діяння і передбачені їм покарання рабів. Заради справедливості, примітивність судової системи позначалася на всіх людях, які чинили злочини, проте жахливого самоуправства і беззаконня, якому піддавалися раби, вільні громадяни на своїй шкурі не відчували.

Злочини та покарання

Скільки обов'язків - стільки і провин, тому карали рабів буквально за все, нерідко використовуючи превентивні заходи. Наприклад, у пекарнях на шию невільникам одягали жорна, щоб голодні робітники не їли борошно чи тісто.

На важких роботах виснажених рабів підганяли ціпками та батогами і жорстоко били, якщо ті не справлялися зі своїми обов'язками. Навіть поранених людей змушували продовжувати роботу, поки вони не падали мертво. Покаранням рабу могла стати страта за випадково розбите кухонне начиння, з'їдену без дозволу їжу, або якщо він перебіг дорогу кортежу храмових жриць.

Страшним злочином уважалося вбивство рабом свого пана. Тоді карали не тільки винного, а й убивали всіх невільників, які належали цьому господарю.

Ще людину могли вбити забави заради, бо він раб, отже, особисте майно. У підземеллях знатних вельмож мучилися нещасні, нібито викриті господарем у страшних гріхах, що вимагало покарання смертного вироку. У розпал бенкету на втіху гостям раба наводили і показово відрубували йому голову, і це було меншим із лих, які доводилося відчувати невільникам Стародавнього Риму.

Домашня тиранія

Господа не соромлячись роздавали тріщини часто ні в чому не винним рабам, а господині в поганому настрої кололи своїх напівголих служниць довгими голками. Для порки використовувалися спеціальні пристосування: батоги з вузликами та шкіряні батоги. Особливо завинили заковували в ножні, ручні або шийні кайдани, випалювали на лобі тавро ганьби, а могли посадити на ланцюг замість сторожового пса.

Покарання раба господарем у гніві могло виплеснутися у справжнє членоушкодження. Пан міг безкарно переламати невільнику кістки або обмазати його голову смолою і здерти скальп. Прийди господареві в голову отримати ще одного євнуха, як молодий раб був відразу оскоплений. Якщо панові здавалося, що невільник надто балакучий, нещасному виривали мову. А бувало, що раб ставав непотрібним, чи господар бачив у ньому можливість заробити.

Відлучення від будинку

В епоху розквіту работоргівлі одним із методів покарання рабів у Стародавньому Римі був продаж неугодних. Втомившись мучитися з непокірним невільником, молоду людину могли вигідно продати в гладіаторську школу. Там раба чекала ще гірша доля, ніж у хазяйському домі. Багато молодих людей ставали учасниками смертельних сутичок із собі подібними та шоу з дикими тваринами.

Гарних юнаків та дівчат продавали до публічних будинків, де їх використовували так, що подумати страшно. Декого відправляли за кордон або посилали на рудники та в каменоломні, де невільники продовжували приносити господарям дохід тяжкою працею.

Якщо рабові не пощастило стати свідком злочину господаря, невільника відправляли до каземат для дачі показань. Там у рамках судової системи його наказувалося катувати на спеціальних верстатах і бузувірських машинах, тому що вважалося, що тільки під тортурами раб здатний сказати правду.

Приречені на смерть

Практично кожна людина, ставши рабом або народжена в неволі, розуміла, що на неї чекає неминуча і передчасна смерть. Народ Риму вимагав хліба та видовищ, а однією з найпопулярніших розваг цієї жорстокої епохи були публічні страти.

Знайти засуджених не важко. Що стосується показових покарань для рабів, список виходить значним і страшним:

• побиття до смерті палицями, камінням та батогами;
• перемелювання млиновими жорнами;
• обезголовлення;
• перепилювання навпіл;
• відрізання носа, вух, губ та кінцівок;
• розтерзання натовпом, звірами та хижими рибами;
• спалення на багаттях та печах;
• поховання живцем;
• підвішування на гаку та розп'яття на хресті;
• втоплення у шкіряному мішку;
• скидання з тарпейської скелі.

Чим болючіша розправа і чим довше страждала людина, тим більший захват відчував натовп.

Звіряли щодо рабів як панове, а й нащадки вільновідпущених. Наприклад, Ведій Полліон за найменшу провину без суду та слідства кидав невільників у садок із муренами.

Але таке становище рабів не могло продовжуватися вічно.

Зміни на краще

Тяжке існування і жорстокі покарання рабів неминуче призводили до заколотів. Серйозною загрозою Риму стало повстання Спартака, проте після кровопролитних битв бунт був пригнічений - 6 тис. полонених рабів розіп'яли на Апієвій дорозі.

Навчені гірким досвідом влада почала вживати заходів на захист прав рабів. Наказом імператора Адріана тому, хто замучив невільника до смерті або продав у будинок, загрожувала кримінальна кара. Його син, Антонін Пій, наклав заборону на торгівлю дітьми та скасував звернення до рабства боржників. А імператор Костянтин Великий видав указ, за ​​яким навмисне вбивство раба прирівнювалося до вбивства вільного громадянина.

Яким рабам добре жилося?

Судячи з жахливих методів покарань рабів Риму, створюється враження, що вільні громадяни імперії - збіговисько садистів і маніяків. Однак найбільш нелюдські розправи не мали масового характеру і здебільшого ставилися до часів правління жорстоких тиранів: імператорів Калігули та Нерона.

Але там, де панує порок, завжди є місце чесноти. Були у Стародавньому Римі освічені та порядні рабовласники, здатні побачити у невільнику не річ, а людину. Такі господарі своїх рабів не карали, а виховували, навчали та давали їм вільну. Яскравий приклад — Марк Туллій Цицерон і його раб Тирон, який був секретарем, біографом та другом знаменитого римського політика і філософа.

48. У НАС З'ЯВЛЯЮТЬСЯ ТРОЄ НОВИХ СУПУТНИКІВ, У ТОМУ ЧИСЛІ - ДВІ РАБИНІ

Я штовхнув її ногою.

Я візьму ось цю.

Провідник пігмеїв розплутав щиколотки світловолосої дівчини і зняв мотузку, яка зв'язувала нашийник з петлею на дереві.

Устань, - наказав я.

Вона слухалася. Горда ватажка талун стояла переді мною в нашийнику з лози, зі зв'язаними руками та кляпом у роті. Кляп виймали тільки для того, щоб нагодувати та напоїти дівчину.

Опусти голову, - сказав я.

Вона нахилила голову.

Я підійшов до білого чоловіка - колишнього бранця талун. Пігмеї звільнили його, перш ніж спалити табір.

Він стояв на колінах, у ручних та ножних кайданах, з'єднаних ланцюгами з грубим залізним нашийником.

Ти був із Шабою.

Так. Я сидів на веслах.

Здається, я знаю тебе?

Так, - відповів він. - Я - Тургус із Порт-Кара. Через тебе мене вигнали із міста.

Я посміхнувся:

На мою думку, ти сам винен. Адже це була твоя ідея - пограбувати мене?

Саме ця людина зі своєю спільницею на ім'я Сасі напала на мене в Порт-Карі, біля каналу, що веде до причалу Червоного Урта.

Він знизав плечима.

Я не знав, що ти з касти воїнів.

Як ти опинився на річці?

Мені було наказано покинути Порт-Кар до світанку. Я найнявся матросом на корабель і таким чином опинився у Базі. Звідти перебрався до Шенді, а там зустрівся з агентом Шаби, який таємно підшукував веслярів для експедиції у ці краї. Він пообіцяв гарну плату, і я погодився.

А де Шаба зараз?

Не знаю навіть, чи він живий. Від експедиції залишилися жалюгідні малюки. На нас нападали безліч разів - і з річки і з берега. Тубільці влаштовували засідки в джунглях, поводили в полон наших людей. У нас скінчились усі запаси. Один корабель розбився об скелі. Хвороби та нещасні випадки переслідували нас.

І Шаба не повернув назад?

Шаба – безстрашна людина. І великий керівник.

Я кивнув. Із цим не можна було не погодитися.

Як вийшло, що ти відокремився від нього?

Коли Шаба зліг від хвороби, він оголосив табором, що всі, хто хоче піти, вільні це зробити.

І ти пішов?

Звичайно. Було б безумством продовжувати шлях річкою Я і ще кілька людей змайстрували плоти, щоб повернутися в Нгао та Ушинді.

Першої ж ночі на нас напали. Всі мої товариші були вбиті, один я врятувався і пішов уздовж берега на захід. - Чоловік глянув на талун. Ті, як і раніше, рядком стояли на колінах, прив'язані за нашийники до дерева, що впало. Руки й ноги були туго зв'язані, шиї безпорадно вивернуті. – Ці жінки схопили мене і зробили своїм рабом. - На підтвердження своїх слів він потряс ланцюгами.

Напевно, вони тримали тебе не лише для тяжкої роботи, а й для власних насолод?

Так, іноді вони били мене і сідали на мене верхи.

- Зніміть з нього ланцюги та кайдани, - наказав я. - Він чоловік.

Обшукуючи табір талун, пігмеї знайшли мішечок із ключами. Одним із ключів Айарі відімкнув кайдани Тургуса з Порт-Кара.

Ти відпускаєш мене? - спитав він недовірливо.

Так, - кивнув я, - ти вільний. Можеш іти, куди хочеш.

Я хотів би лишитися.

Тоді вдар мене, - сказав я.

Вдарь мене.

Але ж ти звільнив мене!

Бий! – наказав я.

Він кинувся на мене з кулаками. Я блокував удар і стукнув його в живіт, потім у щелепу. Він захрипів і розтягнувся землі. Як тільки він спробував підвестися, я черговим ударом збив його з ніг. Чотири рази він піднімався і кидався на мене, і чотири рази я перекидав його додолу. Нарешті він упав і вже не зміг підвестися на ноги.

Я допоміг йому встати.

Ми йдемо вгору річкою, - сказав я.

Це шаленство, - похитав головою Тургус.

Ти можеш іти, куди хочеш.

Я лишаюся з вами.

Перед тобою – Кісу. - Я вказав на колишньому мфалмі Укунг. - Ми обидва, він і я, віддаємо тобі накази, а ти їх виконуєш. Старанно і беззаперечно.

Кису потряс списом.

Тургус потер щелепу і посміхнувся.

Не турбуйтесь. Я виконуватиму ваші накази.

Розумію.

Ми не такі благородні панове, як Шаба. Тургус посміхнувся

На річці Шаба теж поводився не надто благородно.

Як і ми, Тургус чудово розумів, що без залізної дисципліни на річці не вижити.

Ми чудово розуміємо одне одного, чи не так?

Так, капітан.

Подивися на цих жінок, - сказав я, махнувши рукою у бік талун. - Яка з них тобі до вподоби?

Он та. - Тургус без вагань вказав на довгоногу темноволосу талуну, помічницю ватажки. У його голосі звучала загроза.

Мабуть, під час рабства ти близько познайомився з нею?

Так, - скривився він. - Вік не забуду.

Вона твоя, – сказав я.

По тілу дівчини пробіг тремтіння.

Ні! - скрикнула вона. – Не віддавайте мене йому! Будь ласка!

Ти належиш йому, - відрізав я.

Але він уб'є мене!

Якщо йому того захочеться, - знизав я плечима.

Будь ласка, не вбивай мене! - благала вона, звертаючись до Тургуса. - Я виконуватиму все, все, що ти забажаєш!

Тургус і бровою не повів.

Я буду найніжнішою і найвідданішою рабинею, яку тільки може побажати чоловік! Дай мені шанс!

Він відв'язав її від дерева, зняв пута з щиколоток, ривком поставив на ноги і жорстко пригнув їй голову. Обидві ватажки талун, блондинка та брюнетка, стояли поруч, дивлячись у землю, із зв'язаними за спиною руками.

Я витяг із трофейного мішка дві пари ручних кайданів. Жінки-войовниці завжди мають при собі подібні знаряддя на випадок, якщо до них потраплять рабині. До рабин талани особливо жорстокі і нещадні. Вони вважають, що, віддавшись у рабство чоловікові, жінка тим самим зраджує свою стать. Але я підозрюю, що справа тут зовсім не в праведному гніві. Талани відчайдушно і злісно заздрять своїм поневоленим сестрам, чиє життя сповнене радості та сенсу. Рабиня, яка із захопленням підкоряється волі пана, являє собою виклик і загрозу тендітним ілюзіям талун. Чому талани ненавидять рабинь? Та тому, що в глибині душі кожна талуна мріє стати рабинею.

Я клацнув на зап'ястях блондинки кайданки і тільки тоді зняв з неї пута. Потім я вийняв у неї з рота кляп. Він видавав огидний запах. Проте я не викинув його, а прикріпив до нашийника. Дівчина впала навколішки, жадібно хапаючи ротом повітря. Я втер їй губи жменю листя.

Ти хочеш бути рабинею?

Ні! - вигукнула вона. - Нізащо!

Що ж, – сказав я, – чудово. Я передав іншу пару наручників Тургусу, і він заклацнув їх на зап'ястях брюнетки. Вона злякано дивилася на нього.

Ти хочеш бути рабинею? - спитав Тургус.

Ні ні! Ніколи!

Чудово, - посміхнувся він.

Я щиро потис руку ватажку пігмеїв.

Удачі тобі!

І тобі удачі.

Ми повернулися і пішли геть – я, Кісу, Айарі, Тургус, Дженіс, Еліс, Тенде.

Агов, а що робити з цими? - крикнув нам навздогін ватажок пігмеїв.

Ми обернулися. Він вказував на довгу шеренгу полонених талон.

Що хочете! – махнув я рукою. – Вони ваші.

А ці? - Він показав на блондинку та брюнетку.

Ми їх відпустили. Нехай йдуть на всі чотири боки.

Зніміть з нас кайдани! - Нила колишня ватажка талун.

Обидві вони, блондинка і брюнетка, плелися за нами аж до річки.

Ми з Кісу та Айарі витягли каное з укриття та потягли до води. Дженіс, Еліс і Тенде йшли слідом, нав'ючені запасами.

Ну будь ласка! - благала блондинка і повернулася спиною, показуючи кайдани.

Зніміть! - вторила їй брюнетка. Кісу та Айарі спустили каное на воду. Рабині занурили наші припаси, зайняли свої місця та взялися за весла.

Звільніть нас! - заридала блондинка.

Це лише наручники, - сказав я. – Зніміть їх самі.

Ми не зможемо! Нам не вистачить сили. Ми лише жінки.

Я байдуже знизав плечима.

Благаю! - схлипнула вона.

Послухай, горда вільна жінка, - сказав я, - чи не збиралася ти все життя безкарно творити, що тобі заманеться?

Ви не можете лишити нас тут! - Вона в страху обернулася на ліс.

Ми з Тургусом застрибнули в каное.

Будь ласка! Не кидайте нас! - відчайдушно скрикнула білявка.

Я повернувся і подивився їй у вічі:

Ти програла.

Але ж ви можете покарати нас інакше!

Навіть не думай про це! - удавано жахнувся я. - Як ти можеш! Це так принизливо! Смерть у тисячу разів краща.

Але я благаю тебе про таке покарання! - Вона впала навколішки в прибережний мул.

І я! - наслідувала її приклад брюнетка.

Говоріть ясніше. Я щось погано розумію.

Ми благаємо тебе взяти нас у рабство! - Вигукнула блондинка. – Ми хочемо стати твоїми рабинями!

Тож станьте ними.

Я оголошую себе рабинею, - сказала блондинка, - і повністю підкоряюся тобі, моєму пану. - Вона опустила голову в мул.

Я оголошую себе рабинею, - сказала брюнетка, звертаючись до Тургуса, - і повністю підкоряюся тобі, моєму пану. - Вона теж низько схилила голову.

Підніми голову, - наказав я білявці.

Підніми голову, - наказав Тургус брюнетці. Дівчата злякано подивилися на нас.

Тепер ви всього лише рабині, - повідомив їм я.

Так, пане, - сказала блондинка.

Так, пане, - сказала брюнетка.

З цього моменту вони стали рабинями. Жінка, яка оголосила себе рабинею, не може звільнити себе сама. Відпустити її на волю має право лише той, кому вона належить, - пан чи, в окремих випадках, пані. З погляду закону тут є чимало цікавих моментів. Наприклад, у місті, взятому штурмом, рабині автоматично набувають волі. Фактично, відповідно до закону про торгівлю, який регулює такі питання, ці дівчата на якийсь час стають власністю переможців. При цьому той же закон свідчить, що визволитель не зобов'язаний давати дівчині свободу, особливо якщо вона гарна собою, - як кажуть горіани: "надто красива, щоб бути вільною". Найчастіше вирішення цих питань причетне до марнославства. Завойовники влаштовують на вулицях міста процесію з оголених, закутих у нашийники рабинь, серед яких трапляються і жінки переможеного міста, які ще вчора були вільними, і рабині.

Кісу та Айарі теж залізли в каное.

Панове! - взмолились дівчата, стоячи навколішки на березі. - Зачекайте!

Ви - рабині, - посміхнувся я. - Чому б нам не залишити вас тут?

Каное повільно розверталося.

Не кидайте нас! - крикнула білявка. Вона схопилася на ноги і, пов'язуючи в мулі, побігла за човном. За нею поспішила брюнетка.

Блондинка кинулась на борт каное. Вода доходила їй до пояса.

Будь ласка! Ми робитимемо найважчу роботу!

Клянемося, панове! - вторила брюнетка. Каное продовжувало рухатися. Дівчата все глибше занурювалися у воду.

Ми робитимемо все, що ви накажете! Ми задовольнятимемо вас!

А ти зумієш? - Усміхнувся я і за нашийник з лози підтягнув білявку до себе.

Так пане!

Я втяг її в човен і поставив на коліна, спиною до себе. Тургус зробив так само з брюнеткою.

Звідки ти? - спитав я колишню ватажку талун.

Ми обидва з Турії, я та Фіна. - Вона вказала на брюнетку. - Інші дівчата - теж з півдня, з різних міст.

Це ви шпигували за нами нижче за течією?

Так, - схлипнула вона. - Ми хотіли захопити вас у рабство.

Я згадав, як Айарі привиділося, ніби він бачив у лісі Дженіс. Значить, це була талана.

Як ви опинилися у джунглях?

Ми пішли від своїх чоловіків – Фіна, я та всі інші.

А тепер перетворилися на рабинь.

Так пане.

Для вашої зграї це найкраща доля, про яку тільки можна мріяти.

Так пане. - Вона здригнулася. – Тепер ми всі належимо чоловікам.

Так, - кивнув я.

Ви залишили на нас нашийники. Виходить, ви знали, що ми благатимемо про поневолення?

Звичайно, - посміхнувся я.

За це на тебе чекає суворе покарання.

Так, пане, - пролепетала вона.

Так пане.

Ми були вже на середині річки. Раптом ватажка талун розплакалася.

Я не знаю, що значить бути рабинею! Я не вмію…

Для початку ти навчишся покірності та смиренності. - Я відважив їй потиличник, потім різко смикнув за волосся, заштовхав у рот кляп і знову владно пригнув її голову. - І ще тобі належить навчитися розуміти, чи хоче твій пан зараз чути твій голос. А поки що ти маєш питати дозволу відкрити рот. Пан може дозволити тобі це або заборонити, як забажає.

Вона жалібно закивала.

Ми продовжували шлях на схід.

Дівчину раптом почало бити велике тремтіння; з очей її градом ринули сльози. Я дбайливо поклав її на живіт. Незабаром вона заснула, змучена випробуваннями, що випали на її частку.